Король на горе - Страница 36

И умер.

Нет, участие моего Волка в этой битве не понадобится. И берсерочьего рева тоже не слышно. Лесные крысы решили, что могут напасть на волчью стаю, если их в десять раз больше. Ну-ну.

Пара минут – и крысы разбегаются, побросав оружие. Варяжский молодняк преследует их, многих догоняют и сшибают с ног. Варяги – они хорошо бегают. Ничуть не хуже северян и намного лучше этих. Самых шустрых и самых сообразительных, первыми кинувшихся наутек, догоняют стрелы.

Весь, оставшаяся у крепости, покидает боевой пост, чешет огородами к лесу.

И – наконец-то – ворота крепости открываются, и оттуда выскакивает подмога, копий тридцать – на лошадях!

Не лучшая идея, если учесть, что на их пути полно изгородей. Да и кто-то из весян сообразил, что пешим от конных удирать – не самое умное. Потому часть беглецов развернулась и встретила конницу стрелами.

Наступательный пыл ладожан тут же угас. Те, кто уцелел, поспешно развернули коней – и галопом обратно за стены.

А воспрявшие весяне передумали отступать и ринулись за ними.

В крепости замешкались, пропуская внутрь всадников, и не успели закрыть ворота, к которым опять подвалили весяне. В створе завязалась драка. С обеих сторон полетели стрелы…

Ударь мы сейчас в спину веси, это решило бы дело.

Но мы не ударили.

– Сдается мне, нет Хрёрека в крепости, – сказал Медвежонок.

Я кивнул. Наш бывший конунг – опытнейший военачальник. Дурацкая кавалерийская атака – не его стиль. Опять же косяк с воротами…

– А не взять ли нам эту крепость? – предложил Гуннар, алчно облизнувшись.

– Людей потеряем, – к моему удивлению, возразил Свартхёвди. – А нас мало. Да и зачем? Там на пристани наш кнорр стоит, тот, что мы Хрёреку продали. А на берегу – боярские склады целые, не разбитые. Там, небось, добра под стропила.

– Вряд ли ты найдешь серебро на речных складах! – возразил Гуннар, еще один специалист по освоению чужой собственности. – А в крепости оно точно есть! Там казна Водимирова!

– А на складах – меха! – привел контраргумент Медвежонок. – Это здесь они дешевы, а те же франки за них не то что серебром – золотом заплатят. Что скажешь, хёвдинг?

– На крепость не пойдем.

Не хочу я ладожан грабить. Как бы скверно ни обошелся с нами Рюрик, но ладожане – ни при чем. А вот пощипать здешних богатеев – самое то. Я еще не забыл, как от меня ладожские бояре носы воротили. Опять-таки мирно все обойдется, потому что мешать нам некому. Приказчиков всяких и прочий околоторговый люд весяне перебили, а настоящие хозяева складов сейчас немного заняты – с весью рубятся. Искренне надеюсь, что крепость они отстоят, но помогать им мы не станем. Мы им и так недурно пособили, перебив и разогнав две трети осаждающих.

– Ты, Медвежонок, возьми наших и грузите добычу на кнорр, а я соберу дренгов и займусь «Змеем».

Надо драккар мимо порогов протащить. И стоит поторопиться, потому что мало ли…

Вдруг прямо сейчас сюда направляется очень недовольный Трувор. Или Ульфхам Треска со своими. Или Рюрик… Или еще кто-нибудь. В общем, надо работать, пока погода хорошая.

Глава 14. В которой хирд Ульфа повышает свое благосостояние

Вот что значит профессионалы. Даже такие, как наши варяжские новобранцы. Разбили почти десятикратно превосходящего противника – и ни одного серьезно раненного. Десяток царапин, сотня синяков… Которые могли бы обернуться серьезными ранениями, если бы я не распорядился максимально улучшить защиту молодежи.

Варяжата тоже довольны. Первый совместный бой – и такая убедительная победа. И такая замечательная добыча. Правда, взятое нами имущество когда-то принадлежало ладожанам, но добыча, взятая в бою, – это святое.

Среди наших новобранцев опять отличился Щандр. Доблестью и свирепостью. Так заявил Медвежонок. Мой братец, похоже, положил на парня глаз. В хорошем смысле этого слова. Ну, его дело. Лично мне этот боец малосимпатичен. Может, потому что чем-то похож на Лейфа Весельчака, предателя, укравшего мою жену и едва не отправившего меня в мир иной.

Я, однако, понимал, что это – личное. И старался не выказывать неприязнь.

Драккар мимо порогов мы протащили быстрее, чем ожидалось. Молодежь набрала порядка двух дюжин пленников, которые нам помогли. Охотно, потому что в обмен на добросовестный труд им пообещали жизнь. Не свободу, нет. За их свободу родне придется раскошелиться.

Ну, или еще кому-нибудь. Там видно будет.

Медвежонок тоже времени зря не терял. Трюмы кнорра набили кипами лучших мехов, бочками воска и меда и прочими местными ценностями, часть из которых уже была любезно приготовлена к отправке нашими «друзьями» весянами.

Ладожане нам не мешали. У них были нынче другие заботы. Драчка у крепостных ворот затянулась. К штурмующим примкнула часть тех, кто сумел удрать после недолгой битвы. Попробовав на собственной шкуре остроту наших мечей, весяне решили, что взять крепость проще, чем конфликтовать с нами.

Когда мы уходили, крепость держалась. Ну, Перун им в помощь, или кому они там еще поклоняются. А у нас теперь все хорошо. Два корабля, набитых почти под завязку, полноценный хирд, двадцать два крепких трэля для хозяйственных работ. За каждого на скандинавских рынках предложили бы не меньше двух марок серебром. Но я – не работорговец. Мы их отпустим. За выкуп. Моржовая кость по весу. Они сами предложили. А двоих весян я возьму в хирд. Двух братьев-погодков. Бури сказал, у них неплохие способности к стрелковому делу. Парни не против. Они только что видели, как мои бойцы поднимают благосостояние, примерили этот способ заработка на себя – и им понравилось. И если другие пленники глядели на нас буками, поскольку мы отправили в страну вечной охоты минимум полсотни их родичей, то эти – нет. Братья были из другого племени. Их папа, проигравший в межплеменной борьбе, отдал их победителю как бы на воспитание, а по смыслу – просто заложниками. Так что в ораве, пришедшей пощипать Ладогу, их родовичей не имелось.